全球首家采用PET瓶取代纸包装UHT奶
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作为一家国有的股份制乳品企业，Centrale del Latte di Brescia却名声大噪。该公司于去年6月底开始用PET瓶灌装UHT奶，成为全球第一家采用PET瓶取代纸包装UHT奶的乳品企业。这种1升或0.5升的PET瓶装UHT奶可在冷藏条件下保存90天。该公司采用的是Krones提供的无菌灌装技术，PET瓶加工设备为Contiform S。
卫生：历史使命
对于Centrale del Latte di Brescia而言，卫生可以说是企业的头等大事，更确切的说，他们将卫生视为“历史使命”。由于种种历史原因，公司所在的城市将人的生命看作最高的法律，为了保障乳制品的安全，政府专门成立乳制品厂，确保市民日常饮用的牛奶的质量。因此，Centrale del Latte di Brescia诞生了。
意大利首条UHT奶生产线
从公司成立之后，生产从未停止，即使是战争时期。在那时，公司每天销售两次消毒牛奶，用0.5升或1升玻璃瓶装，封口采用铝纸。
上世纪60年代，公司的牛奶产量翻了一番，达到100,000hl，并提高了消毒能力。不久之后又推出了一种三角形纸包装。70年代，牛奶转而采用砖形包装；80年代则是正方形底的砖包装，这一包装作为新鲜消毒牛奶，在Centrale del Latte di Brescia一直延续到2001年。
直接蒸汽注入式牛奶消毒
1993年的时候，公司是意大利唯一一家生产软冰淇淋用的半冷冻酸奶的企业。到了1996年，公司转为股份制企业，并从98年开始生产和销售UHT奶和即食色拉。为了确保牛奶的货架期，公司采用148摄氏度的直接注入蒸汽技术，该技术也成为之后盛行的UHT奶加工及包装技术的前导。
货架期是关键
PET瓶装新鲜牛奶是公司与Krones合作的开始。1999年，Centrale del Latte di Brescia向Krones采购了两条速度达8000 bph的灌装线，这两条灌装线由灌装机、Contiroll全身套标贴标机、Contiform拉伸吹瓶设备组成。之后，Krones又向公司提供了一条用于消毒酸奶、冰淇淋及马斯卡朋（一种新鲜、柔软的意大利乳酪）的生产线。此外，还安装了一台关节手臂的机器人。
法律的改变推动了PET瓶装UHT奶的发展进程。1989年时，意大利法律规定，鲜奶的货架期为4+1天。在2002年，一家意大利乳品公司钻了这条法律的空子，在德国工厂生产货架期为15-20天的鲜奶，而后出口到意大利。这一做法使得意大利政府在2003年中修改了法律，允许将75摄氏度消毒的牛奶称为鲜奶，货架期也延长到了6+1天。而在冷链中货架期为90天的UHT奶也随之诞生。
鲜奶：PET已取代纸包装
仅仅三个月的时间，PET就取代了纸砖，成为鲜奶的主要包装材料。一开始，Centrale del Latte di Brescia同时将两种包材的鲜奶产品推向市场，并且采用相同的售价，让消费者自主选择。如今，公司所有的鲜奶产品全部采用了PET瓶装，消费者对这一包装形式也非常认同。
2002年时，Centrale del Latte di Brescia又新增了一种0.5LPET瓶装鲜奶产品，这一产品也是由Krones提供技术支持。工厂在每天凌晨对收集来的牛奶进行消毒、装瓶和编码，到了早晨，这些鲜奶产品就已经送到商店的冷藏柜中。
UHT奶的PET瓶包装
这是继鲜奶塑瓶包装后又一大挑战，而这一尝试是前所未有的，没有任何例子可供工厂参考。工厂的技术总监Paolo Bonometti和Claudio Zanardini负责这项计划的实施。
“在我们的概念中，只要是瓶子，无论是玻璃、PET或HDPE，都适合新鲜产品的包装。”Paolo Bonometti说，“当然，纸砖的灌装成本比较低，设备的投资和维护成本也容易接受。”但他同时强调了PET的优势所在，PET瓶质量轻、更坚固、瓶型设计更多样化、可以回收。此外，成本与纸相比，也不是高很多。
HDPE瓶也是一种选择，但对于Centrale del Latte di Brescia来说，自己加工HDPE瓶可能有问题。“PET瓶加工技术比较标准、便捷，阻隔性能理想，原料可以回收。”
金属化PET薄膜全身套标
瓶口的螺纹加工控制得非常精确，因此密封效果很好。工厂又在上面加了铝箔封口和安全环，作为密封的“双保险”。之后，Centrale del Latte di Brescia又有一层注册了专利的瓶身套标。
这层套标还有一个功能，那就是确保瓶子的抗UV性能，而且具有外观的美化作用。
为了使瓶子能抵抗强光，不传递热量，工厂在瓶口上又增加了一块金属化的超薄铝箔。这层薄膜也可以回收再利用，对环境没有损害。
从此远离纸砖包装
在实现这一些创新之前，工厂花费了大量人力物力。“当时，所有的乳制品生产商都采用相同的聚酯复合的纸包装。我们希望能有一些新的东西。”Bonometti解释说。起初工厂对UHT奶和PET之间是否会有互相作用并不清楚，因此工厂邀请了两位食品专家加入，对PET瓶的阻隔性能以及PET和UHT奶的交互影响作了大量的研究和分析。
要实现这一包装，必须确认灌装是在无菌状态下进行，而且所有瓶盖必须消毒处理。工厂将相同的牛奶灌到纸砖和PET瓶两种包装内，在常温下放置4个月，每隔15天进行一次分析，而后又在40摄氏度下放置了45天，对牛奶进行了各种数据的分析。
为了确认牛奶在这两种包装形式下并没有差别，测试者对牛奶中的乙醛含量、香味、口感等多方面进行了比较，结果非常理想。
在这两种包装中的牛奶在蛋白质和维生素含量方面没有差异，PET和牛奶间也没有交互反应，在常温及40摄氏度下的两种测试都显示，PET和纸包装牛奶在各方面的指标都是一致的。全身套标后的PET瓶气密度令人满意，0.1％的结果大大低于国际标准的2％。总而言之，测试证明，PET瓶是理想的包装材料。
PET瓶无菌灌装：无懈可击的组合
定好了包装材料，剩下的就是选择合适的灌装技术了。Krones为工厂提供的是PET无菌技术。这一技术无论从微生物、物料处理、产量和灵活性方面都获得业内好评。此外，占地面积是一个值得关注的问题。Centrale del Latte di Brescia并不是第一次和Krones合作了，原先Krones负责安装的PET鲜奶线、马斯卡朋及冷藏酸奶线占地面积都比较小，仅仅100平米的无菌线速度